20世纪80年代，白玉兰力压群芳，通过市民和专家票选脱颖而出，成为上海市市花。市人大代表、上海社会科学院研究员王慧敏：市花是一个城市的文化之花。它代表的是城市的文化符号，也是城市的美学徽章，还是城市的精神标识。与上海众多的城市标志相比，市花白玉兰拥有自然性、文化性、民众性和地域性，由此可以形成“四个高度”的城市无形资产。
由于玉兰属品种众多，香气也有差异，调研发现分不清各种“玉兰”并非孤例，如辰山植物园选育国内外100多个玉兰属优质品种，市园科院培育出具有自主知识产权的白玉兰新品种；更有很多人不仅分不清楚白玉兰和广玉兰，还会把白玉兰香与上海街头一度十分常见的白兰花香混淆。为了打造白玉兰文化IP，强化市民的嗅觉记忆和精神链接，2024年10月，首届上海市白玉兰文化节“上海味道”市民评选活动正式启动。
为了找出真正代表“上海味道”的白玉兰香气，绿化部门和专家们选取了上海一些具有地标意义的白玉兰树做样本、采集香味、送入实验室展开分析。在采集样本的过程中，其中一些白玉兰的香气给专家们带来了“清雅”“舒服”的感受，与上海给很多人留下的文化印象十分契合，为进一步研发白玉兰香提供可参照的标准。
2024年9月，上海著名科研机构、高校、行业头部企业专家团队经过2年采集、研制，研发出6款白玉兰香型进入最终评选。相关部门在高校、产业园区、写字楼、商圈、乡村、旅游景点、党群中心、居民区、养老院等处设置了约30个“闻香点”，邀请市民选出心仪的白玉兰香气。在一个月的投票期间，收到了近10万张投票。2025年3月16日，由市民评选出来的白玉兰“上海味道”揭晓，上海应用技术大学研发的“玉兰情愫”和IFF国际香精香料公司研发的“玉兰晨曦”两款香型脱颖而出，获得金奖。
究竟是怎样的动人之处，让“玉兰情愫”香水拔得头筹，通过香气完美传递与表达上海城市精神品格？“这款‘玉兰情愫’味道清新，前调有柑橘、水生，像上海早春寒冷湿润的感觉；细闻，有淡淡的白玉兰花香，再闻，后调是温暖的木香。”上海应用技术大学香料香精化妆品学部易封萍教授介绍。“玉兰情愫”香气多元，协调独特的成分组合使香气特点鲜明，很好地展现了上海海纳百川、兼容并蓄的海派文化与追求卓越、敢为人先的创新精神。上海应用技术大学长聘教授、日用香料香精行业泰斗级高级调香师吴关良老师品评“玉兰情愫”后表示，“玉兰情愫”的香气协调，前中端香气饱满丰富，后段香气稳定持久。
这款香水中的白玉兰取香于西郊宾馆，2006年6月，上海合作组织峰会期间，与会成员国元首共同栽下这株象征友谊的白玉兰。为保留清新淡雅的白玉兰香气特征，花苞作为原材料为最佳，研发团队历经连续两年早春的蹲守，从花瓣中提取有效成分，通过新技术、新思路反复钻研调配，最终“玉兰情愫”整个香气与上海精神相结合，呈现出春寒料峭中绽放的清新淡雅的韵味。
市花白玉兰的香味价值有很大的探索空间。据了解，香味价值的创新转化至少可以包括三个大类：消费品、场景应用、嗅觉智能开发。消费品可以涵盖香水、香薰、蜡烛、空气净化用品等。场景应用既可以和具体的产品结合在一起，也可以跟文商旅场景结合，和城市公共空间的气味管理结合。嗅觉智能开发跟新质生产力密切相关，可以与人工嗅觉传感器、气味数字化等科技前沿探索紧密结合。
在玉兰文化的应用上，已有先知先觉者。2024年9月，英国毛绒玩具品牌Jellycat在静安嘉里中心开设上海主题快闪店。为此次上海主题快闪特制的“限定套装”植入了白玉兰元素，很受市民欢迎。由数字艺术演绎的光影剧《追光之城》成为南京路上一道风景。剧中，上海市花白玉兰成为关键内容节点的视觉符号。随着一系列市花文化活动的顺利举办，苹果、雅诗兰黛等龙头企业纷纷在近期推出含有白玉兰元素的消费场景。
