几十年来，过度的美容包装一直是化妆品营销的重要组成部分。然而，随着可持续性和无塑料包装越来越成为消费者的优先考虑，传统包装的时代可能已经过去了。
现实情况是，全球化妆品行业每年生产（至少）超过 1200 亿个包装。塑料主要用作护肤品的“二次”包装，保护产品免受空气和光线的影响并防止泄漏。
这种二次包装通常包裹在“初级”或“零售”包装中，通常由塑料涂层纸板制成。尽管过去十年来回收力度大大加强，但只有约 9% 的塑料得到回收利用。剩下的 91% 要么被焚烧，要么更常见的是被运往国外，由于处理不当，这些垃圾被倾倒在农田或海洋中，成为塑料污染物。这些都在“威胁”全球。
（此外，包材也关乎到化妆品的原料安全等问题。没有绿色环保的包材，谈不上化妆品的原料安全，也谈不上化妆品的质量安全。）
面对化妆品塑料垃圾问题，我们有必要探讨应该采取哪些措施。
自从古埃及人使用眼影粉画眼线，古希腊人使用圣体盒（一种小圆盒）储存面霜和药膏以来，护肤品及其包装就已经伴随我们了。
从中世纪、文艺复兴到近代，陶瓷和玻璃仍然是盛放护肤品的主要材料。不过，小容器也有用金、银、玉、皂石、抛光木材、动物角甚至铅制成的。
虽然铁、钢和铜等金属随处可见，但它们经常与护肤品发生反应并腐蚀，因此很少使用。
铝直到 19 世纪拜耳法和霍尔-埃鲁法发明后才开始广泛使用，但很快就成为产量最大的有色金属。由于铝具有耐腐蚀性，因此被用作护肤品以及食品和饮料的容器。
从 1907 年到 1950 年代期间，知名护肤品品牌的数量大幅增加，塑料包装的使用也经历了一场革命。
在此期间，美宝莲、蜜丝佛陀、欧莱雅、Coppertone 和露华浓等公司开始发明和生产品牌护肤品。大约在同一时间，各大品牌开始使用色彩鲜艳的纸板包装来吸引顾客。
随着 1908 年玻璃纸、1926 年注塑塑料和 1954 年聚丙烯的发明，化妆品公司迅速采用了这些新的低成本、高产量材料。
塑料、玻璃纸和塑料涂层纸板已成为现代护肤品包装的核心。然而，它们远非唯一的选择。
人们现在开始使用创新的可持续包装替代品，同时更加关注如何回收和再利用护肤品包装。
在消费者需求的推动下，各种规模的化妆品公司都在改变其护肤品包装方式。
雅诗兰黛承诺到 2025 年实现 75%-100% 的包装可回收、可再填充、可重复使用、再循环或可回收。联合利华和欧莱雅也致力于实现类似的目标。
宝洁公司正在将所有潘婷护发产品放入可再填充的容器中，并承诺到 2030 年实现其产品包装 100% 可回收或重复使用。
随着零浪费商店在英国各地激增，能够在店内补充产品已成为 2020 年的主要包装趋势之一。而且，随着消费者优先考虑可持续护肤品，这种趋势似乎将持续到 2021 年。
然而，优先使用可再填充容器存在可持续性问题。
除非在当地为客户提供补充液，否则公司需要考虑客户驾车去补充液会增加的二氧化碳排放量。这也适用于客户可以将空容器寄回供应商并让供应商寄回满容器的方案所导致的运输增加。
规模经济使主流护肤品巨头可以实施补货计划，而无需将成本转嫁给消费者。
然而，考虑到重新填充、消毒和退回容器的物流负担，小批量独立品牌仍难以在不大幅提价的情况下实施这一举措。
生物塑料由可再生生物质来源制成，其中包括热塑性淀粉、纤维素酯、小麦面筋和聚乳酸 (PLA)。
在化妆品包装中使用生物塑料的好处是它们不是污染严重的石化工业的副产品。
然而，它们并非没有缺点。有数据表明，利用可再生能源生产塑料可减少 75% 的排放量。相比之下，生物塑料生产仅减少 25% 的排放量。
另有研究表明，种植用于生产生物塑料的农作物实际上通过化肥、杀虫剂和生产化学品导致了污染物的增加。
在粮食和水资源日益匮乏的世界里，生物塑料还需要占用原先的粮食生产用地，有些甚至需要大量灌溉。
一些（但并非全部）生物塑料也是可生物降解的，尽管使其生物降解的实际过程并不像许多人想象的那么简单。
大多数可生物降解塑料只有在特定条件下才能降解，才能用作包装材料。这可能意味着它们只能在高温下或在工业堆肥设施内进行生物降解。
不幸的是，大量可生物降解的塑料被进入垃圾填埋场或海洋，在那里它们从未暴露于使其降解的特定条件下。
一旦进入海洋环境，可生物降解塑料的作用与石油基塑料相同，对海洋生物构成重大危险。
玻璃可重复使用和回收利用率高，是打造无塑料护肤品的理想选择。某些品牌已将很大一部分包装改用玻璃。
然而，玻璃有一个特殊的缺点。常用的玻璃瓶通常装有由塑料和金属制成的泵。众所周知，泵和口红容器等较小的塑料装置很难回收。
玻璃也很重，并且总是存在因破损而造成受伤的风险。
铝与玻璃一样可回收利用，同时重量更轻、强度更高、不易破碎。虽然铝需要开采，这是一个排放很大的过程，但回收铝仅需耗费生产铝所需能源的 5%。
由于铝的可回收性，自 19 世纪末以来生产的所有铝中，有 75% 至今仍在使用。英国和欧洲都拥有大量铝回收基础设施，欧洲 73% 的饮料罐可回收利用。
近年来，消费者对可持续护肤品的需求大幅增长。然而，价格仍然是主要驱动因素。
调查显示，虽然适用性是消费者购买护肤品时评估的三个最重要的因素之一，但只有 43% 的受访者愿意为环保产品支付更多费用。
护肤品的回收习惯也落后于其他塑料垃圾。比如，在英国，只有约 50% 的英国人回收浴室垃圾，而回收厨房垃圾的比例则高达 90%。这导致每年有 27 亿个塑料瓶最终被送入垃圾填埋场。
阻碍无塑料护肤品出现的另一个因素是“漂绿”行为的兴起，即对产品可持续性及其正常化的错误描述。
为了满足消费者对可持续性日益增长的需求，各公司纷纷宣称其产品是环保或绿色的。遗憾的是，与“有机”和“无麸质”不同，这些术语不受监管，而且往往会产生误导。
公司通常将他们的产品二级包装改为玻璃或类似材料，然后标榜为“无塑料”，但仍使用塑料盖、滴管和泵。
有些企业大声宣扬其“天然”产品的好处，但实际上却使用大量合成成分并用塑料容器运输，或者利用缺乏“可持续性”的明确定义来获取竞争优势，这些都损害了公众的信任。
