清代的《妙峰山进香图》是反映清代后期北京妙峰山庙会的民俗绘画作品，它把视角落到了一次民俗进香活动之上。这是中国香文化生活中的一场盛事。整个清朝，进香已经成为从朝廷到民间的普遍习俗。《妙峰山进香图》所描绘的，正是妙峰山一年一度的庙会进香图景。
妙峰山庙会在明清及民国时期是京城香火最盛的庙会之一。庙会期间，除了北京、天津之外，北至东北三省，西至山西、陕西，南到广东、广西以及日本、东南亚各国的香客信徒们纷纷前来“朝顶进香”，为一时之盛事，妙峰山也因此成为中国北方地区香火最旺盛的宗教场所。
妙峰山进香图（局部），［清］佚名，中国国家博物馆藏
在周荣桥看来，如果要评选历朝历代宫廷用香的规模、繁盛程度以哪个朝代为首，清代当之无愧。没有一个朝代进香的风俗比清代更繁盛。《燕京岁时记》记载：“以各路之人计之，共约有数十万。以金钱计之，亦约有数十万。香火之盛，实可甲于天下矣。”
而在众多文学作品之中，《红楼梦》在中华香史上具有重要地位，可以与周嘉胄的《香乘》比肩。
如果说《香乘》代表的是香文化在专业领域的百科全书，那么《红楼梦》展示给我们的则是一个贵族世家在当时的社会环境下所能拥有的全部香生活——香文化经历千年演变，在《红楼梦》中完全融入贵族和平民的日常之中。
《红楼梦》中谈到香的内容有三百多处，我将它们分类整理，举例如下。
清代多用和香、沉香等制作数珠，而用奇楠、沉香、檀香制作艺术品，如手杖、香坠子等。这在《红楼梦》中有多处谈及，其中以和香制成的数珠最为丰富——这在前朝非常少见。比如“皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻”一回中有：
原来贾母的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串……
世荣又将腕上一串念珠卸下来，递与宝玉，道：“今日初会，仓卒无敬贺之物，此系圣上所赐蕶苓香念珠一串，权为贺敬之礼。”
早有人将备用礼物打点出几分来：金玉戒指各五个，腕香珠五串。
《红楼梦》中谈到的和香类别就有七八种，还有多种不同的香料被反复提及。
比如有百合香、麝香，出现在“皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻”一回中：
大观园内，帐舞蟠龙，帘飞绣凤；金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄悄无一人咳嗽……只见庭燎绕空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。
有松柏香，出现在“宁国府除夕祭宗祠 荣国府元宵开夜宴”一回中：
众人围随同至贾母正堂中间，亦是锦裀绣屏，焕然一新。当地火盆内焚著松柏香，百合草。
《红楼梦》中谈到的香器极多，包括提炉、鼎、香囊、香炉、香火盆、熏笼、香匙、火箸儿、香盒、香巾等。
原来王夫人时常居坐宴息也不在这正室中……两边设一对梅花式洋漆小几：左边几上摆著文王鼎，鼎旁匙箸香盒……
一对对凤翣龙旌，雉羽宫扇；又有销金提炉，焚着御香。……又有执事太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物。
这里贾母花厅上摆了十来席酒，每席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香……
清代的熏香法有很多创新之处，《红楼梦》中描绘的这些熏香之法，既有前朝的篆香、隔火香，也有清代才广泛使用的火盆取香、香熏食物等。
比如“贾宝玉神游太虚境 警幻仙曲演红楼梦”一回中有这样一首诗：
爱美人之容貌兮，香培玉篆；比美人之态度兮，凤翥龙翔。
“开夜宴异兆发悲音 赏中秋新词得佳谶”一回中有这样的描述：
嘉荫堂月台上，焚着斗香，秉着烛，陈设着瓜果月饼等物。……贾母盥手上香，拜毕，于是大家皆拜过。
说着要走，叫小丫头把小绢包打开，拿出来道：“这素纸一扎，是写《心经》的。”又拿起一子儿藏香，道：“这是叫写经时点着写的。”
《红楼梦》中出现过多次用香治病的情节。例如“送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟”一回中，宝钗吃的“冷香丸”。
知宝玉旧病复发，也不讲明，只得满屋里点起安息香来，定住他的神魂，扶他睡下。
《红楼梦》中提到的与香之商业相关的香料铺，比如在“醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思”一回中：
原来卜世仁现开香料铺，方才从铺子里回来，一见贾芸，便问：“你做什么来了？”贾芸道：“有件事求舅舅帮衬。要用冰片、麝香，好歹舅舅每样赊四两给我，八月节按数送了银子来。”
《红楼梦》中描写了不少焚香雅趣之事，如宝玉的“约香”、海棠社的“以香为时”。
独黛玉或抚弄梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嘲笑。迎春又命丫鬟点了一支“梦甜香”。原来这“梦甜香”只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此为限。如香烬未成，便要受罚。
除了上述香的生活化描述，《红楼梦》最特别之处在于以香描述女性角色的形象。比如林黛玉，她为人清冷，身上带着的却是天然之暖香，她居住的潇湘馆整日药香弥漫，却比大观园里所有的院子都冷清。而薛宝钗吃冷香丸，身上自然就有了冷香，可薛宝钗却是一个热情之人。再比如妙玉，书中说她“缕檀香祀佛，半生清梦若莲”，这檀香正是礼佛之香。还有秦可卿，作者描述她带有靡靡之香。当贾宝玉走进秦可卿卧室，看到这样一副对联：
本文选自《香遇中国：中华香史五千年》，较原文有删节修改
