三千年前，中国处于殷商时期，是“粉白黛黑”的原始素妆时代。人们用燕地的红蓝花叶捣成汁液，凝成脂状，命名为“燕支”。
两百年前，中国处于大清时期，出现了近代史上第一个闻名天下的美妆品牌：“戴春林”。但由于经营不善且后继无人，濒临倒闭。一个叫谢宏业的年轻学徒，也是一名药剂师，咬牙用几年打工的银两，请了戴春林几位德高望重的老师傅，在扬州开起了自家的香粉铺，名为“扬州谢馥春”，时间是1830年。当时的谢宏业不会想到自己生产的香粉会在70年后漂洋过海，获得了世界荣誉；他更无法预料，自己开办的小小的铺子，未来会壮大成为中国近代最早的美妆品牌。
30多年后的1864年，一个叫孙传鸿的人开立了一家小店，“孔凤春”面世。数十年之后，孔凤春、扬州谢馥春等一起赢得了世界奖杯。
但中国历史上真正意义上的第一家用机器规模化生产的化妆品公司诞生在1898年百日维新这一年。一个叫冯福田的“打工仔”用积攒多年的2万银圆，在香港创立了广生行，生产“双妹”花露水。
在谢馥春之前，一位同样是药剂师出身的年轻人Guerlain（娇兰先生），在法国巴黎开了一家美妆铺，以香水起家，成为后来享誉全球的法国娇兰。从1830年的谢馥春到1898年的广生行，历经了比一个甲子还要多的时间，风云变幻，跌宕起伏。期间，资生堂、雅芳、佳丽宝等一系列世界大牌相继创立。
百日维新的5年后，也就是1903年这一年，冯福田的广生行进入上海，建立发行所。这是上海家化的前身，也是近代化妆品工业在中国大陆诞生的元年。根据当时的《申报》有篇《实业家冯福田到申》的文章记载，其“以研究所得，设厂制造各种良药及创制双妹化学工艺各品，如花露水、雪花膏、生发油、各种香水、果子露，均以双妹为商标，出品百余种，行销几遍全国”。
1911年，辛亥革命爆发，中国长达两千年的帝制终于结束。从这一年开始，中国开始向近代工业发达的德国学习。同一年的德国，药剂师拜尔斯道夫研制出一种长效润肤露，取名为妮维雅，取自拉丁语“雪白”之意。四年后，美国在纽约举办“巴拿马太平洋万国博览会”。这一届万博会，被认为新中国成立以前最成功、最扬眉吐气的一届世博会——中国参展产品获得1211个奖项，其中大奖章57枚，在参展国中独占鳌头，让世界惊叹。其中，包括“摔”出名声的茅台酒，以及扬州的谢馥春香粉、杭州的孔凤春香粉、上海的双妹粉嫩膏。
七年之后，也就是1922年这一年，咖啡屋歌女香奈儿推出了自己第一款香水Chanel No.5。而此时的中国，结束了军阀割据，从1928年一直到1937年，经历了经济相对稳定增长的“黄金十年”——这既是中国近代民族化妆品工业蓬勃发展的时期，也是“国货运动”的时期。那时候的“国货运动”最早发生于19世纪末、20世纪早期，一批民间工业主义者最终超越一切个体努力，凭借民族精神汇入了当时的“买国货，造国货”的运动。
当时的上海已经成了近代中国化妆品工业的聚集地，全市的化妆品工厂就已经有130多家之多。其中，最有名气的，还有富贝康公司的百雀羚香脂。起源1931年、中国第一代护肤品的百雀羚护肤香脂成为当时名媛贵族首选的护肤佳品。传说当时的大明星阮玲玉、周璇、胡蝶等，甚至宋氏三姐妹以及驻华使节夫人都非常青睐百雀羚。70多年之后的21世纪初，老字号百雀羚迎来了自己的辉煌时刻：荣获“中国驰名商标”称号。
1945年，“二战”终于结束。韩国第一家，也是目前最大的美妆集团爱茉莉太平洋集团成立。次年，雅诗兰黛在美国纽约成立公司。一年后，一位丢了工作、名字叫迪奥的设计师，在法国巴黎创建了迪奥品牌。
1952年，新中国开始了公私合营时期，上海广生行与东方化学工业社进行公私合营，建立了“上海明星家用化学品制造厂”，也就是如今赫赫有名的上海家化。旗下除了双妹之外，还有美加净、佰草集、玉泽等主力品牌，产品涵盖美妆、个护家清、母婴等多个领域。
从19世纪上半叶至今，在两百年的历史激荡中，中国化妆品工业近代史跨越了清末、北洋政府、南京民国政府和新中国成立初期，历经舶来品传入，本土工业萌芽、发展、繁荣、萧条，形成了一个完整的周期。
而中国化妆品工业真正的现代化历程则是从上个世纪80年代开始的模仿阶段，到20世纪末和21世纪第一个十年的中国本土民族品牌如雨春笋般的出现与争相进入中国的跨国品牌的竞合阶段，并在21世纪第二个十年迎来了行业发展的黄金十年，以及在21世纪第三个十年开始之初，国货美妆逐渐反超外资品牌，神州大地上再次兴起了“国货运动”。一些老品牌、老字号，也纷纷开启了国潮复兴的计划和行动。时间粗略算来，总有四十余年。
春潮涌动，美力繁花；四十不惑，历久弥新。
